当载人飞船由运载火箭从地面起飞后加速至第一宇宙速度时,载人飞船与运载火箭分离。由于飞船在太空中没有空气摩擦,按照牛顿第一定律,飞船会一直以这个惯性速度飞行。但在地球引力的作用下,飞船并不是沿着直线飞行,当飞船飞行产生的离心力与地球引力大小相等、方向相反时,飞船就绕着地球飞行,而不会掉下来。考虑到飞船在长时间飞行后,飞船姿态、飞船运行高度可能发生变化,影响飞船安全飞行,飞船一般都安装有肼类发动机或其他燃料发动机,可以给飞船姿态调整、飞船运行轨道高度调整以及飞船返回地球提供动力。
宇宙飞船绕地球转一圈需要90分钟。
神5,6,7绕地球一圈约90分钟,由于航天飞机轨道高度相对于地球半径很小,所以可以用地球周长4万千米除以第一与第二宇宙速度7.9千米每秒与11.2千米每秒,时间应介于两者之间,即大约60到90分钟。
神舟七号绕地球一圈约为90分钟。
神舟七号飞船于2008年9月25日21时10分在酒泉卫星发射中心发射升空,距地面约343千米,绕地球45圈,其轨道倾角(轨道平面和赤道的夹角)为42度,北京时间9月27日17时,航天员翟志刚在完成一系列空间科学实验,并按预定方案进行太空行走后,安全返回神舟七号轨道舱。9月28日17时37分安全着陆。
神舟飞船是中国自行研制,具有完全自主知识产权,达到国际第三代载人飞船技术的飞船。神舟系列载人飞船由专门为其研制的长征二号F火箭发射升空,发射基地是酒泉卫星发射中心,回收地点在内蒙古中部的乌兰察布市四子王旗航天着陆场。